黑猫，在中国传统文化中是一种吉祥的动物，据说它有镇宅、辟邪、招财的能力。但在欧洲，由于传统上认为它们是女巫的宠物，常遭到一些人的歧视。
中国最出名的猫，是一只黑猫——黑猫警长。而在广州陈家祠，也就是广东民间工艺博物馆中，也有一只大名鼎鼎的黑猫。有人说把它摆在案头，能吓退老鼠。这惟妙惟肖的艺术品，是清代石湾陶塑大师黄炳的代表作。为了了解这只黑猫的详细情况，记者采访了广东民间工艺博物馆文物保护中心的江宝仪女士。
用“胎骨出毛”吓退老鼠
馆藏的这件陶塑，塑造的是一只卧在地上，前后爪内屈，抬着头，圆睁双目看着前方的黑猫。猫的耳朵放平朝向两边，尾巴柔软地弯曲着，略微翘起。专注的眼神，略紧张的颌部，告诉我们它正在盯着一件感兴趣的事物。江宝仪评价：“黄炳塑猫，尤重眼睛的表现，其搓珠、镶眼、点睛等技法，传神地刻画了猫的眼神。据传，其所塑黑猫，置之案头，老鼠见而逃避。”这真的是和当年张僧繇画龙点睛的故事有相似之处。
这件猫塑，黑色的猫毛根根清晰，纹路又极为细密，沿着猫身体的自然起伏波动弯曲，极富真实感。这就是黄炳的开派绝技——胎骨出毛，简称“胎毛”，通常用于动物雕塑中，这是石湾陶塑特有的技法。专家详解：这种做法，是采用石湾本地一种含铁成分很高的红土，经过沉淀去除其中的杂质，再加一些微细瓷土和少量的东莞黏土混合，捏塑成形后，在陶胎八成干的情况下，在其表面一丝一缕地雕琢出鸟兽的羽翎、皮毛。陶器烧成后通常不施釉，称为“素胎”或“胎骨泥”。
以这种技法雕刻的动物，羽翎纤毫毕现，细腻逼真。黄炳通常还会在动物的蹄子或角上涂上石墨，配以用白瓷泥搓捏成的爪子、牙齿，质感强烈。结合深邃古朴的陶胎色，形成强烈的艺术效果。有专家如是评价：“胎毛技法以独特的神韵，迷人的风采和浓厚的地方特色，展示了它独特的艺术魅力，体现了石湾陶艺工匠对泥性的灵活运用，以及书画技法与陶塑艺术的完美结合。”
开派宗师
黄炳天赋异禀，不但首创石湾陶塑胎骨出毛技法，更率先将中国传统文人情致引入石湾陶塑当中，从而开创了一片新天地。实际上，胎毛技法本身就是文人书画与陶艺结合的产物。自宋代苏轼等提出文人画与民间画的分野，数百年来“文人书画”和“民间艺术”各行各路。虽然顶尖的民间艺人亦可登堂入室，为皇族贵胄，达官巨族，乃至文化名流呈现作品，但限于主流评价体系的标准，终被认为难臻至善至美，难及“大道”。但黄炳的出身则使这两个领域的融合成为可能。关于他，历史上留下的资料不多。根据佛山文博专家黄卫红的说法，他是石湾七星岗黄家庄人，生于一个陶艺世家，在父亲和石湾陶艺氛围的熏陶下，从小就对陶塑艺术情有独钟。他也是个落第秀才，可见曾经在科举之路上很用功，接受过系统的传统教育。
黄炳的时代，是珠三角文化大昌、书画日盛的时代。这一时期本土的许多书画家都是科举出身，深受文人画理论的影响。因由他们的日常交游和生活雅趣，令作为民间工艺重镇的珠三角地区民间工匠也颇受文人气质沾染。而黄古珍、黄炳叔侄就是当中最为突出者。黄炳少好学，善书画。广州博物馆藏有黄炳画的山水、禽鸟画。黄炳绘画重视师承宋代名家，师法造化，同时又借物寄情。画禽鸟，往往以工笔作翎毛，精细严谨，一丝不苟，这正是两宋时期花鸟画的特点。黄炳小叔黄古珍亦能绘画。广东民间工艺馆所藏的黄古珍山水挂画，是其代表作，画中有诗，书画同体，为典型文人写意画风格。在器皿题识中，他常常公然宣称“仿白阳山人”（即明文人画大家陈淳），此种做法，当世仅见，足可见出他对绘画的刻意追求。受国画工笔翎毛技法的启发，黄炳与黄古珍以时钟发条改制成刻刀，以勾勒动物毫发、羽毛，纤毫毕现，创始出流传至今的石湾胎毛技法，被后人视为宗师。
石湾陶塑早期仅限于屋脊装饰之用，后来渐渐走下屋脊走进民间成为家庭装饰品。而早期也做过工程匠人和“包工头”（据说他曾率队参与佛山祖庙屋脊陶塑创作）的黄炳则迈出了更大一步，将石湾陶塑从装饰品推进到艺术品的层次。有人认为正是他开创了石湾陶塑的艺术时代。
黄炳晚年与佛山深村倚松园梁澄里等书画家交往，书画用章亦为梁澄里所赠。可见在其内心深处，仍有一份难以割舍的“文人”情结。或许正是因为这份情结，令他在探索陶塑变革之时，有一份不落俗套的跳脱眼光，有一点异于常人的轻灵思路。在“技”和“艺”之间，他维持了一种优美的平衡。
胎毛动物作品成收藏界珍品
据说黄炳有过目不忘之能，世人称为“神眼”。这双“神眼”还特别强调写生。除了猫之外，他的胎毛鸭也是闻名遐迩，一直备受民间推崇。为了塑好鸭子的形象，黄炳经常到邻近的乡下，划着小艇在荷塘上细心观察嬉戏的水鸭，掌握它们的生活习性和形象特征。黄卫红评价，他塑造的鸭子两眸生华，“无论是扑翅引颈，还是戏水穿莲，又或游弋觅食，俱有法度，生气奕奕。尤其是一片片、一圈圈有规律又似不经意勾勒的羽毛精细而繁密，毛茸茸的质感很强”。他的胎毛动物作品，特别是猫和鸭，是收藏界的珍品。
江宝仪称，黄炳早期的作品不署名，中晚期后才开始在作品上刻名字或者钤印“云屿氏制”。著名文博专家罗雨林指出，长期的艺术实践，使石湾窑形成“工塑”与“意塑”两种风格。“意塑”是写意传神，看重表现对象的灵魂精髓。石湾早期意塑代表是明代杨升、杨名、可松。工塑是用木批工具精雕细刻，既塑又雕。适于表现文难、温柔、俊美的文人雅士一类题材，对人物的性格、特征，刻画入微，严谨生动。黄炳是工塑名家，但又吸收了意塑的优点，加上他深厚的写实功力，所塑造的对象从而具有非同寻常的形神兼备的艺术魅力。尤为值得一提的是，他的弟子陈祖把意塑推向了高峰，而弟子陈渭岩则在继承和发展了黄炳的工塑风格的基础上，对历代名窑的釉色和造型的优点兼取并蓄，特别是吸取了景德镇瓷塑的精华，别树一帜。
黄炳的胎毛技法影响很深远，如后代名家潘玉书的仿作“寿星鹿”，廖荣的胎毛狮，霍津的胎毛牛，区乾的胎毛鹌鹑，曾良的胎毛狗和鹰都是继承了黄炳的胎毛技法。胎毛制作的工具也在不断变化，发条磨制的小刻刀在上世纪60年代以后改进为一次可刻画四五条毛的梳齿刀，80年代后又改进为“碌毛法”，即用带有不规则齿状条纹的带柄小铁轮在泥坯表面滚动，压制出胎毛线条和旋涡状纹理。这些技术都大大提升了生产效率。
除了陈家祠，在广东省博物馆、佛山市博物馆，以及故宫博物馆等地，都可以看到黄炳的胎毛动物作品。有心的朋友，不妨去感受下大师鬼斧神工的技法吧。
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