端午节，为每年农历五月初五，是中国四大传统节日之一。据《荆楚岁时记》记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳好天气之日，故五月初五亦称为“端阳节”；此外端午节还称“正阳节 、龙日节、午日节、五月节、龙舟节、浴兰节、天中节等等 。端午习俗主要有食粽子与赛龙舟。食粽子的习俗，千百年来在中国盛行不衰；赛龙舟在中国南方沿海一带十分盛行，传出国外后深受各国人民喜爱并形成了国际比赛。

龙舟竞渡在广州至少有上千年的历史。每年端午节,都要举办端午赛龙舟的活动。早期赛龙舟只是一种宫庭活动。到了明、清两代,广州是龙舟竞渡的鼎盛期。而古时广州龙舟竞渡与今天不同,是'舟大人多',一种艺术性很强的群众艺术活动。正如屈大均当年所形容的:'舟龙长十余丈,高六七尺,龙须去水二尺,龙额与项坐六七人,中有锦亭,坐倍之。旗者、盖者、钲鼓者、挥桡击楫者,不下七八十人。'有的龙舟,'上建五丈樯,樯上有台阁二重,中有五轮阁一重,下有平台一重。每重有杂剧五十余种,童子凡八十余人。'而现在则是舟小人少。龙舟竞渡变成了一种体育竞技比赛活动。

现在,端午节龙舟竞渡活动己演变成为广东龙舟节。在美丽的珠江河面上，1995年起,每年都举办了广州国际龙舟邀请赛。来自广州市和全国各地,乃至美国、澳大利亚、新加坡、加拿大等国家地区的几十条龙舟,在珠江上荡舟参赛。时间长达几个小时之久。

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