荔湾湖是老城的一方休闲空间，承载着两千年的广州故事。
蔡孝本
荔湾是粤剧名伶老倌荟萃之地。
泛舟羊城湖
大洋网讯 “一湾溪水绿，两岸荔枝红。”广州街坊口中的这道湾，正是指历史悠久、积厚流光的荔枝湾。与之水脉相通的，便是1958年新凿的荔湾湖了。
这湖，说是新的，其实也是古雅的。它长踞西关泮塘古地，西临黄沙大道，北靠中山八路珠江大桥广场，东及龙津西路，南到西关上支涌。在广州人的记忆里，这一带是水上文化的发祥地，疍民的咸水歌曾唱出过最古朴的岭南风情；这里，也是羊城食文化的原点，昔日泮塘五秀、白荷红荔，在“食在广州”的金漆招牌下早已不只是食材，而是粤人世代追求美好生活的象征了。
就为这一方地缘，荔湾湖自诞生之日起，便披泽了广府古韵。在街坊眼里，此处的亭台楼榭、烟柳石桥、工巧园林、粤讴南音，无不饱蘸着最为地道的岭南风情。
荔枝湾，原是有新旧之分的。如今说的新荔枝湾，大抵由多宝路西头起，直至西郊泳场东边的一带。至于旧荔枝湾，东至“荔湾东约”（如今荔湾路中段），西至荔湾湖公园西河边的“红荔湾头第一村”以及“何仙姑庙”旧址一带。而现在的荔湾南约和荔湾北约，都是这条湾水流经的地方。
旧荔枝湾，过去还有一条支流，斜向西北，与彩虹桥小河接通，在未辟为荔湾湖公园之前，还曾有“红荔湾头第一村”的石牌坊立于涌边。
如今，当我们行走于荔湾路、中山八路、黄沙大道、多宝路……很难想象，眼前车如流水马如龙的闹市，昔年曾是田园村舍的水乡。也许，我们只有从旧日遗留的地名中，才能恍惚遥想当年翠柳烟波、如诗如画的美景了。
古风传承 “荔湾渔唱”曾列羊城八景
走荔湾，读广州。荔湾湖讲述的历史，最远可以追溯到陆贾出使南越的年代。在如今湖畔的两尊铜像之前，广州的一段往事，就这样栩栩如生地再现。
这两尊铜像，一尊为“和集百越”、另一尊为“统一归汉”，说的是两千多年前，汉高祖刘邦派陆贾入穗，向赵佗劝降。陆贾到达后便于西村筑城，在河边垦植鲜花、莲藕和荔枝。由此，这一方碧水就被称为“荔枝湾”了。
广府文化学者蔡孝本，今年72岁，自幼生活在荔枝湾畔，是一个地道的老西关。在沉浸于传统曲艺文化的他眼中，荔湾湖就是一个“诗意的存在”。
蔡孝本说，唐朝时，这里河涌纵横，荔枝夹道。每逢荔熟时，十里红尘，八桥画舫，就如晚唐诗人曹松赞曰：叶中新火欺寒食，树上丹砂胜锦州。而这“丹砂、新火”，就是指红彤彤的荔枝了。
南汉，荔枝湾步入繁盛年代。南汉王刘鋹在此建起广袤三十余里的御果园“昌华苑”，每逢夏日便大摆“红云宴”，豪气干云，一时无两。
宋代，昌华苑宫殿被焚毁殆尽，但西园（今泮塘、荔枝湾一带）仍是城外一个风景怡人的所在。诗人杨万里曾咏叹：月在荔枝梢头，人行茉莉花间，把古广州月夜的色香都铺陈纸上了。
明代，荔枝湾已成为平民百姓可以涉足的胜地。当时，绿波之间千树荔红，白荷玉立，五秀飘香。被列入羊城八景之一的，是婉约动人的“荔湾渔唱”。渔民清早出江捕鱼，黄昏归舟，泊于湾畔，于此渔歌互答，唱出一派诗情画意。
清嘉道年间，这里建起一代名园“海山仙馆”，时人曰：宛如人间仙境镶嵌其间。夏日，泊画船绿荫下，枝叶荫覆，渺不知人间有盫蒸气——这，便是对荔枝湾风情的生动写照了。
时至民国，荔枝湾人气愈盛。当年一些古色古香的小楼，至今仍矗立水边，让人观之便忆起昔日风貌。就如现在荔湾湖公园附近有一座荔湾博物馆，旧日是英商汇丰银行买办陈廉仲的故居。蔡孝本说：“每天早上，陈廉仲就从自家私人码头坐船，穿过荔枝湾一路南行，前往沙面上班。”
民国后期，荔枝湾的“四柱大厅”和“塘尾仔”（粤语：小蜻蜓，指小且敏捷的船只）越来越多，供人们出行、闲游，自从西郊泳场和海角红楼相继开张以后，游艇顿增，且有新型画舫取代了旧式舢板。荔枝湾的水上生活逐渐热闹起来，不仅有专供豪商宴游的紫洞艇和酒菜艇（如“老九记”等），还有了沽售艇仔粥、荔枝、西瓜和海鲜的商艇。一时间，水面扁舟荡漾，往来穿梭，叫卖声、管弦声、咸水歌声交织一处，构成了一组别有情趣的南国城郊水乡风情画。
“荔枝湾，后来虽有一些变化，但古韵始终不减”，蔡孝本说，如今，荔湾湖公园依然保留着长约400米的故道。两岸古树嵯峨，浓荫掩映。岭南独特的自然风光和历史风情，依然沉醉着万千游客，让他们流连忘返。
古味飘香 泮塘五秀昔为唐朝贡品
“说起荔湾，不可不提泮塘五秀。如今，它们早已是寻常食材了。只要时令合宜，谁都可以买来吃。然而，在唐代，这五秀实非寻常物，却是北奉入朝的一味贡品呢。”
说起这古已有之的广州美食，参与过《广东风物志》编撰的曾仁安娓娓道来，“泮塘五秀，是指莲藕、马蹄、菱角、慈姑和茭笋。这5种植物，对于泥土的有机物要求比较高。而泮塘恰好就是个地势低洼、土地肥沃、光照充足、水质优良的地方，很适合五秀生长。于是，这5种植物就成为广州传统食品的代表了”。
“然而，你也看到了，泮塘地区并不大，出产的五秀很有限。物以稀为贵，最后就被选为贡品北奉。老百姓不容易吃到呢！”曾仁安说。
“到了上世纪50年代初，这里地势低洼，一下雨就水浸，动不动就淹成一片烂泥塘和水洼。小时候，我们还曾经拿着破蚊帐布来这里捞鱼捞小螃蟹呢。”蔡孝本回忆道，为了治理水患，1958年4月，大约历时一年时间，广州人在烂泥地上挖出了玉翠、小翠、如意、五秀4个人工湖，湖与湖水脉相通，拼成现在的荔湾湖公园。“挖完湖，堤坝上还刻了几个字：往日蚊蝇滋生地，今日花香满湖春。”现在这几个字已不见踪影。
此后，与荔湾湖相依的荔枝湾也经历几次变迁。1966年，政府整治河涌，大部分濠涌被填塞或改为暗渠。2009年，此前填埋的部分河道重见天日。2010年，荔湾湖的湖水被引入河涌。曾经的荔枝湾涌迎来新生，又从历史记忆里，重新回到现实中。
如今，荔湾湖掩映于绿树之间，是老西关最美丽的景致之一。游客徜徉湖畔，或赏花，或饮茶，将当年泮塘五秀的传奇娓娓道来，是闲适时光之中至为怡然的乐事。
古曲悠扬 地道私伙局传唱不息
谈起对荔湾湖的印象，不可不提私伙局。虽然，在广州其他的湖畔公园里，常常也有摆局唱戏的街坊，但荔湾湖，由于长踞西关的缘故，总能寻到更多行家，还有懂行捧场的观众。
公园里有一处大戏台。每到下午，私伙局便自发到这里开唱，“落花满天蔽月光，借一杯附荐凤台上”，唱的，正是粤剧名本《帝女花》。
广州是粤剧之乡，西关更是名伶老倌荟萃之地。不少伶人的生活及演出都在此处。因此，这里也成为梨园行内人景仰之地。粤剧艺人的“精神家园”八和会馆，以及众多名伶的故居都聚集在这一带。
蔡孝本说，从前，粤剧大老倌在晚上演出结束后，都会乘红船沿水路回城，“有时候回来得太晚，城门就会关闭。于是，为着方便，他们大多数会把家安在城门外的西关。这样，什么时候想走，什么时候想回，便可来去随意了。”蔡孝本说，荔湾作为粤剧的发祥地，是这一传统文化中兴繁盛的历史见证。
粤剧在荔湾到底有多热？蔡孝本笑着说，在荔湾，从孩童到耄耋，粤剧是一种跨越年龄的痴迷。“今年4月28日，我们荔湾区曲协成立20周年，要筵开七十多席庆贺。这么多的人，在荔湾，连找一个合适的酒店都费了点周折。”
据统计，荔湾区目前仅登记在册的私伙局就达78个，而大大小小散落于麻石街巷间的民间粤剧团体更是难以计数，足以体现荔湾街坊对于粤剧文化的热情。
悠长的时光 真实的生活
旧城荔湾湖公园一带，坐落于传统商区和岭南文化主要发源地之上，近年来已逐渐成为集游览、文体、娱乐、休息为一体的综合性公园。
在这座公园内，餐饮休憩娱乐等城市游憩场所相对集中，重要的历史遗存、旧城风貌、岭南建筑群等人文景观和建筑风貌基本保存完整。在这里，还有广州旧社区所特有的亲切的邻里关系、缓慢的生活步调、闲适的休闲空间，在街坊游憩之中体现得淋漓尽致，构成市民日常的生活空间和交往场所。
有研究指出，游憩交往所依赖的公园环境，成为游憩者感知的第一取向。荔湾湖公园就是一个具有“场所精神”的环境，不但集合了一群同声同气的街坊，更重要的是，这里具有自然、日照、空间象征、历史文脉、心灵感悟、人文事件等多种的综合感知要素。一草一木、一座楼宇、一个传说，都早已和街坊的记忆血脉相连，构成了荔湾湖公园特有的场所文化。人在景中，一份和谐的认同感便油然而生了。